Veo, veo...Marzo-Abril

La constelación de Hydra es la mayor de todo el firmamento. Es la más larga, ya que tiene la cabeza debajo de Cancer y la cola termina Libra, también es la que más área cubre, 1.303 grados cuadrados. La pena es que las estrellas que la componen son de poco brillo. La más brillante es Alphard, de magnitud +1,99.
Con un área tan grande a la fuerza ha de haber cosas que observar en ella. Hoy os quiero proponer una nebulosa planetaria: NGC3242, de sobrenombre “Fantasma de Júpiter”. Para saber el porqué de ese nombre, no queda más remedio que verla con un telescopio. Fue descubierta por William Herschel en 1785.
Con un diámetro de 0,5´ y un brillo aproximado al de una estrella de magnitud +8, el brillo por superficie es muy alto, alrededor de diez veces el de la Nebulosa Anular de Lyra. Esto hace que aguante muy bien los aumentos altos y, por lo tanto, se pueda observar en detalle su estructura. Si además usamos un filtro antipolución, ya sea de banda ancha o estrecha, el resultado no puede ser mejor.

Schiaparelli y Marte

Siempre me han intrigado los raros y poéticos nombres que llevan la mayoría de las formaciones marcianas.
Investigando un poco sobre el tema encontré en el libro " La exploración de Marte", de José Luis Sersic ( Colección Labor 200, año 1976), un capítulo dedicado a ese apasionante, por lo menos para mí, tema. Allí vi la relación que hay entre Schiaparelli, el mundo antiguo clásico y la nomenclatura marciana.
En este capítulo, el autor, menciona que se ha basado en un trabajo anterior de T.L. Macdonald, ex director de la sección lunar de la Sociedad Astronómica Británica.
Fruto de todo esto es una charla que di en la Jornadas Estrellas en el Pirineo 2011, que se celebran todos años en las localidades de Aínsa y Boltaña, en el Pirineo aragonés.
Aunque el sonido es bastante deficiente, ya que las grabamos con medios caseros, si tenéis curiosidad , las podéis ver en estos enlaces de YouTube:

http://www.youtube.com/watch?v=tFbnST4oDNQ

http://www.youtube.com/watch?v=AgfR9Oeaf9s

http://www.youtube.com/watch?v=xqm60-IHu70

http://www.youtube.com/watch?v=3VmnEViJmR0

http://www.youtube.com/watch?v=FE2pgDfTbY8


Son cinco partes ya que el vídeo completo no me lo admitía YouTube.

Espero que os despierte la curiosidad sobre este tema.

¡Feliz Navidad!

Veo, veo......Enero-Febrero

En estos meses de invierno, raro es el aficionado a la Astronomía que es capaz de resistirse a la tentación de apuntar con su telescopio a M42, la Gran Nebulosa de Orión. Y que conste, que yo soy el primero en caer en ese “pecadillo”.
Pero, como todos sabemos, hay muchas más cosas que ver en esa constelación, aparte de M42.
Hoy me quiero centrar en una nebulosa, también del catálogo de Charles Messier, que podemos localizar muy cerca de la estrella Alnitak, la situada más al Oeste de las tres que forman el cinturón de Orión.
Se trata de la nebulosa de reflexión M78. Fue descubierta por P. Mechain en 1780. La describe como dos pequeños núcleos rodeados de nebulosidad. Así es como la he visto yo al telescopio. Me recordaban la cara de alguien con la melena al viento, siendo las dos estrellas los ojos. Lord Rosse incluso creía ver algunos indicios de estructura espiral. Seguramente pensaba que casi todas nebulosas deberían ser espirales como la galaxia M51 que tan bien estudió.
M 78 forma parte de las extensas nebulosas, tanto brillantes como oscuras, que se pueden ver en esta región del cielo. Al ser de reflexión, su brillo es debido a que refleja la luz de estrellas jóvenes de tipo B. Asimismo, la presencia de vastas nebulosas oscuras siluetea la forma de M 78 como ocurre en la famosa Cabeza de Caballo.
Se encuentra a una distancia, aproximada, de unos 1.600 años-luz y su diámetro es de unos dos a tres años-luz.
¿Alguien se anima a verla? Merece la pena.

Veo, veo......Noviembre-Diciembre

Vaya este Veo,veo...como un homenaje el esforzado comando KT, divulgadores de estas pequeñas maravillas que son los asterismos.
Un asterismo es un grupo de estrellas que vistas por el observador, le sugieren la figura más o menos reconcible de un objeto, animal o cosa. Unas veces son fácilmente reconocibles, otras hay que echarle un poco de imaginación. Pero siempre son un descanso y distracción para cuando ya estás cansado de buscar galaxias y nebulosas. O simplemente, si te quieres divertir un rato.
Esta figura es muy fácil de localizar. Está situada en la parte norte de las Hyades, en la cabeza del Toro Celeste. En las referencias del otro lado del Océano, o sea, en los USA, le dan el nombre de Davis´ Dog, el perro de Davis. Pero no nos dejemos influenciar demasiado. En realidad, es, como bien dice el amigo Ángel, un gato. Bueno “Er Gato”. Y no se hable más.
Pues eso, si queréis relajaros un poco en vuestras observaciones, no lo dudéis y echar un vistazo a ER GATO.

Veo, veo,..... Septiembre-Octubre

Durante estos meses vamos a tener “ a tiro” varios planetas. El más aparente de todos será Júpiter. Que es el más brillante y estará en oposición el 29 de Octubre.
Pero no debemos olvidar a otro gigante, Urano. La en oposición será el 26 de Septiembre y tendrá un diámero angular de 3,6” y magnitud +5,6. Desde luego no se puede comparar con los 49,6” y +2,8 de Júpiter, pero también tiene su encanto el buscar cosas más difíciles que un planeta que se puede ver a simple vista.
Además bien que merece la pena intentar ver el primer planeta que tiene un descubridor conocido: el famoso William Heschell que lo encontró con un telescopio de 15 cemtímetros de diámetro el 13 de Mazo de 1781 .
No hay que desanimarse si no vemos nada a excepción de un pequeño disco de color,..........¡vaya usted a saber! No vamos a entrar en ese tema. Cada uno tiene su vista. Hay que tener en cuenta que Herschell pensó al principio que era un cometa. A pesar de todo con los telescopios que tenemos, entre 150 y 200mm, algo se puede intentar.
Por su tamaño se le puede considerar como un gemelo de Neptuno. Su periodo de rotación es de 17h y 14 m. Muy rápido, como los demás gigantes gaseosos. Una particularidad de este planeta es que su eje de rotación está inclinado 97.77º. .
Por el brillo que alcanzará en la oposición será posible observarlo con unos prismáticos. Eso si, se verá como una estrella de la quinta magnitud. Al alcance de unos 7 o 10x50.

Veo, veo......Julio-Agosto

Tres cúmulos en Ophiuchus (aproximadamente)

En la constelación de Ophiuchus tenemos una gran variedad de objetos para observar. Cúmulos globulares hay bastantes y todos muy bonitos. Pero los cúmulos abiertos también pueden merecer nuestra atención, especialmente cuando, como en este caso, ni siquiera hace falta un telescopio para verlos. Con unos prismáticos es suficiente.
En la parte Norte de esta constelación tenemos el primero, que ya ha sido comentado en otro Veo, veo.... Al Norte de la Beta se encuentra IC 4665, es muy grande y se compone de estrellas de la magnitud +7 y +8 . Una de las características de los cúmulos abiertos es que, con un poco de imaginación, permiten unir estrellas y “ver” formas y figuras. ¿Qué se ve en éste?
Si nos movemos al Este encontraremos un par de cúmulos: NGC 6633 e IC 4756. Los prismáticos permiten ver a los dos en el mismo campo. Yo los veo diferentes. El primero me recuerda una figura rectangular, pero, bueno, como he dicho antes, esta es la gracia de los cúmulos abiertos, el ver asociaciones y formas.

En la figura de arriba se puede ver el campo que cogen unos prismáticos de 10x50. Como se puede ver caben los dos holgadamente .
Las estrellas que forman NGC 6633 tienen un brillo combinado equivalente al de unas estrella de la magnitud +4,6. Así que, con un cielo oscuro se podría ver a simple vista como una nubecita.

IC 4756 es diferente. Consta de unas ochenta estrellas de las magnitudes +7,5 y +8 y se extiende, aproximadamente por un área de un grado. En el campo de los prismáticos forman una bonita pareja. Aunque este cúmulo pertenece a la constelación de Serpens Cauda, no a Ophiuchus.
Cúmulo abierto NGC 6633

Los mejores instrumentos para verlos son unos prismático o bien un telescopio de focal corta y gran campo.

Veo, veo....Mayo-Junio

Si de un catálogo de nebulosas se puede decir que es popular, es que, sin duda, estamos hablando del confeccionado por Charles Messier en pleno siglo XVIII.
Entre sus entradas hay algunas más famosas que otras, bien sea por la espectacularidad y el brillo de los objetos que designa, o, también porque están situados en zonas del cielo más “a mano”. El que hoy propongo como observación es de éstos últimos, ya que está en la constelación de Draco, zona que, desde luego, no llega a la popularidad de las de Virgo u Orion.
Es una galaxia que, además tiene el aquél de llevar algo de polémica a cuestas. Durante un tiempo se discutió si NGC 5866, era o no, la entrada 102 del famoso catálogo. Se pensó si podía ser una duplicación de la observación de M101, ya que no constan sus coordenadas. Pero, al parecer, la cosa está clara, porque la descripción de Mechain dice: “Nebulosa entre la estrella θ del Boyero y la ι del Dragón. Es muy débil. Cerca de ella hay una estrella de la 6ª magnitud”. Que corresponde a la posición de NGC5866.
Una cuestión queda pendiente. ¿A que otra galaxia del mismo catálogo se parece?. Merece la pena dedicar un tiempo a la observación de esta peculiar galaxia perdida por las regiones cercanas al polo del firmamento.

El Sol se anima

Acabo de hacer la observación solar cotidiana y he visto con sorpresa que parece que el Sol va aumentado, poco a poco, su actividad. En concreto hoy había cuatro grupos. Dos bastante grandes y los otros más pequeños. El que lleva el número 1167 solo tenía una mancha, pero los demás ya son de importancia. En total he contado 100 manchas. Hacía mucho tiempo, años, que no tenía un recuento tan elevado.
La foto está hecha con un refractor de 80mm de diámetro y 900mm de focal. Con un filtro solar, por supuesto, y una cámara Olympus E-330.

Veo, veo....Marzo-Abril

Los planetas siempre dan alguna sorpresa. Recuerdo, por ejemplo, el choque del cometa Shoemaker-Levy con Júpiter. Yo era de los que decían que no se iba a ver nada porque, ¿qué podía hacerle un miserable cometa al mayor planeta del Sistema Solar?. Y, sin embargo, ¡Oh! sorpresa . Dejó unas hermosas manchas que se podían ver hasta con telescopios de 60mm de diámetro.
Pues bien, ahora le toca el turno a Saturno. En Diciembre del pasado año, se detectó una mancha blanca que se ha ido extendiendo hasta formar una banda clara, azulada, que rodea al planeta. Está situada en el hemisferio norte.
Saturno está ahora en la constelación de Virgo, al norte de Spica y es muy fácil de encontrar como se puede ver en esta carta hecha con el programa gratuito Stellarium, que, de paso os recomiendo.
Os animo a echarle un vistazo.

Un par de grupos

Estos dias parece que el Sol se anima un poco. No se lo que durará porque está algo tristón últimamente, parece como si le costara "arrancar" al nuevo ciclo. En estos momentos pueden verse este estupendo par de grupos de manchas solares. Aunque pronto se ocultarán debido a la rotación solar.

Veo, veo....Enero-Febrero

El triple cúmulo de Perseo y algo más........

Pero, bueno, ¿no habíamos quedado que en Perseo está el famoso Doble Cúmulo? ¿A que viene ahora eso del triple cúmulo?
Vamos a ver. Sin duda alguna, una de las más espectaculares visiones estelares en el hemisferio norte nos la ofrece la combinación de NGC884 y 869. Vistos en un cielo contaminado por las luces de la ciudad no parecen muy impresionantes, pero desde un lugar oscuro, su aspecto es , completamente distinto.
Pues resulta que si miramos estos hermosos cúmulos estelares con el telescopio veremos seguramente un campo no demasiado grande y tendremos un bonito panorama repleto de estrellas. Pero si usamos unos prismáticos o un telescopio de focal muy corta, además de un ocular que nos de pocos aumentos, entonces, podremos ver que hay un tercer cúmulo, no tan espectacular como los anteriores, pero si digno de notarse.
Se trata de Stock 2. Es mucho más abierto que los anteriores y las estrellas que lo forman no son tan brillantes, pero, también tiene su encanto.

La libélula de Cris
Pero, para los amantes de los asterismos aún hay algo más. Recientemente envié una foto de este campo estelar, y, una amiga, me comentó que a ella le recordaba la figura de una libélula. Con los dos cúmulos formando las alas y el cuerpo sería el reguero de estrellas que van hacia Stock2.
Así que os propongo que la próxima vez que veáis con unos prismáticos este hermoso campo estelar juzguéis por vosotros mismos si os recuerda la figura de una libélula cósmica. Bueno, ya sabéis que en estos casos siempre hay que echarle un poquito de imaginación.
Espero, de todas formas, que disfrutéis con la visión de estos bonitos cúmulos estelares que merecen no un vistazo rápido, sino, que como en la contemplación de toda obra de arte, les dediquemos un buen rato de nuestra atención. Seguro que seremos recompensados por su belleza.

FELIZ NAVIDAD!

Veo, veo...Noviembre-Diciembre

Si pensamos en galaxias y en Andrómeda, seguramente nos vendrá a la cabeza la fabulosa M31, y con razón. Pero, en esta constelación hay muchas más cosas que ver, aunque no tan espectaculares.
Por ejemplo, NGC 891. Esta galaxia es el ejemplo perfecto de una galaxia espiral vista de canto. No es muy brillante, pero tampoco difícil de ver aunque que su brillo por unidad de superficie es bajo. A pesar de ello, en un cielo oscuro se puede detectar sin problemas. Vista al telescopio es un objeto muy sugerente, se ve una fina línea nebulosa con una banda oscura que la parte en dos mitades iguales, flotando entre el fondo de estrellas que le sirven de telón. A mi me gustó mucho su observación con un reflector de 200mm de abertura a pesar de que el cielo no estaba muy negro.
Esta banda oscura ya era conocida en 1850, cuando Lord Rosse la dibujó observando con su “monstruo” de Parsonstown. También la menciona John Herschell , que dice que la apariencia del objeto le da la impresión de: “un anillo plano de grandes dimensiones, visto muy oblicuamente”.
En nuestra galaxia, una banda similar es la responsable de las irregularidades que se observan en la visión a simple vista de la Vía Láctea.
Se encuentra, más o menos, a mitad de camino entre la Gamma de Andrómeda y el cúmulo M34.
Se puede aprovechar para ver esta doble de delicados colores, una de ellas azulada y la otra dorada. Las magnitudes son +2,5 y +5 . La separación de unos 10 segundos de arco.

El rey de los planetas

A Júpiter se le puede considerar como el Rey de los Planetas. Por lo menos, a mi eso me parece. Tanto por el tamaño: su diámetro ecuatorial es de 142.985 Km. (11 veces el de la Tierra), como por la masa: el doble que la de todos los demás planetas del Sistema Solar juntos. Por no hablar de su tremenda atracción gravitatoria. Es un planeta fundamentalmente gaseoso compuesto sobre todo de hidrógeno y helio, aunque parece tener un núcleo sólido.

Pero no quiero hablar de sus características físicas, sino de como se ve y fotografía a través de un telescopio y animar a hacer lo mismo a todos los que me lean. Ahora que estamos en la época de la oposición nos ofrece un diámetro de unos 50" de arco. Mucho más grande que cualquier otro planeta. Y su brillo alcanza la magnitud -2,8, aproximadamente.

Es el mejor momento para apuntar a Júpiter con el telescopio y disfrutar del espectáculo que nos ofrece con sus bandas oscuras y zonas más claras, todo ello aderezado con múltiples desgarros y entradas de todo tipo. Por no hablar de los óvalos blancos, y , como no, la Gran Mancha Roja.

Un aspecto interesante, con respecto a otras oposiciones es la ausencia de la Banda Ecuatorial Sur, que es, precisamente, la que perturba la Gran Mancha Roja. Se puede ver la diferencia comparando la imagen anterior, con ésta del año pasado.

También es muy interesante y entretenido observar las evoluciones de los cuatro satélites principales, Io, Europa, Ganímedes y Calixto, alrededor del Júpiter.

Aquí pongo una muestra con el paso de Io y su sombra proyectada sobre el planeta.

Todas estas fotos están hechas, con dos telescopios: un Celestron 8, y un Meade 10". La cámara utilizada es la vieja y siempre fiel TouCamPro de Phillips.
Si pincháis en el genio, os llevará mi album Picasa, donde se pueden ver más fotos de Júpiter.

Pero no quiero acabar sin poner una muestra de lo que se puede hacer con más dedicación y conocimientos que los que yo tengo.
Esta es una de las extraordinarias imagenes que esta tomando el amigo Rolando Chavez. Como se puede ver, es un maestro. Cada vez que tiene la amabilidad de enviarme una me quedo con la boca abierta.................

En esta dirección podéis ver más imagenes de Júpiter y de otros planetas hechas por él:

http://sites.google.com/site/planetaryimagingrolandochavez/home


Espero que disfrutéis con la observación de Júpiter y si estas líneas os anima a ello, me doy por bien pagado.

Veo, veo....Septiembre-Octubre

En estos meses otoñales aún estamos a tiempo de ver NGC 6781, una sorprendente nebulosa planetaria situada en la constelación del Águila. Digo esto, porque, cuando la vi al telescopio me di cuenta que era bastante más grande de lo que esperaba y, también muy débil para la magnitud que venía reflejada en el catálogo NGC. El tamaño es de unos 2 minutos de arco y la magnitud +11,5.
La causa de esto es bien conocida de todo aficionado: la magnitud de un objeto no estelar es la que tendría si el brillo total se redujese a un punto , o sea, si fuese una estrella. Al ser un cuerpo con un tamaño angular bastante mayor , este brillo se reparte por toda la superficie visible. Es el mismo fenómeno que podemos ver cuando, con el telescopio, vemos una estrella desenfocada. El punto estelar es más luminoso, pero, según vamos desenfocando, se va repartiendo ese brillo entre una superficie mayor y se van perdiendo las menos brillantes.
En mi ficha de observación tengo anotado: “Planetaria grande, pero débil. La mejor visión es sin filtro nebular. Pierde tanto con el O III, como con el UHC”. Fijaros que se ve más definido el límite de la nebulosa por una parte que por la otra.
También le pude hacer una toma con la Watec. Es la foto que acompaña al mapa de localización. ¿Alguien más quiere verla? Seguro que te sorprenderá igual que a mi

Veo, veo...Julio- Agosto

El cielo de verano está repleto de muy bellos objetos de todo tipo. Para este Veo, veo... os voy a proponer el disfrute de tres de ellos muy diferentes entre sí y, además, cercanos.
Empezaremos por el más fácil: es la famosa Percha, por otro nombre Cúmulo de Brocchi o CR 399, que parece más serio. No voy a comentar nada de él, seguro que lo conocéis todos.
Algo más difícil, aunque no tanto, es la planetaria M27, en Vulpecula, ¿qué puedo decir de M27?. Hay que verla con cualquier aparato que tengamos, no importa el tamaño. Tanto por su tamaño: 350”, como por su brillo: magnitud +7,3, merece la pena su observación.
Y, para final, algo que suba la nota: M71 en Sagita. Durante muchos años se ha debatido si se trataba de un cúmulo abierto muy concentrado o más bien un globular demasiado abierto. Según parece se trata de lo último: un cúmulo globular no demasiado lejano ya que está a unos 13.000 años-luz.
Pero para el que quiera matrícula de honor tendrá que localizar por su cuenta otro cúmulo abierto, H20, situado al Sur y muy cerca de M71. No he marcado su posición porque seguro que lo podréis encontrar con cualquier mapa estelar que tengáis a mano. Espero resultados...........

Veo, veo.... Mayo-Junio

Los cúmulos abiertos van desde los muy pequeños, con aspecto casi de nebulosas, hasta los muy abiertos y de gran extensión, pasando por todos los pasos intermedios. Como ejemplo de estos últimos, en el cielo de invierno, serían las famosas Pléyades.
En este tiempo intermedio de la primavera tenemos un cúmulo que se extiende varios grados por el cielo, y por lo tanto es de muy fácil observación con unos prismáticos. Se trata de Melotte 111 (Mel 111 en el catálogo de Melotte), en la constelación de la Cabellera de Berenice. Este tamaño aparente es debido a su cercanía a la Tierra: unos 300 años-luz.
Si la noche es negra, es posible ver una nubecilla con alguna estrella, pero como alcanza su máximo esplendor es con unos sencillos prismáticos. Veremos todo el campo lleno de estrellas. ¡Una maravilla!
El autor de este catálogo fue Philibert Jacques Melotte que lo publicó en 1915 con objetos que no aparecían ni en el famoso de Messier ni en el New General Catalogue. Además, en 1908 descubrió un satélite de Júpiter, al que hoy se conoce como Phasiphae.
Así que no hay excusa posible: hay que ver este bonito cúmulo.

Una bonita planetaria

Las nebulosas planetarias tienen este nombre porque, a pocos aumentos, parecen el disco de un planeta, pero, en vez de verse un borde definido, se ve borroso. Hay muchas nebulosas de este tipo repartidas por el cielo. Unas brillantes y otras menos. También varían mucho en tamaño. En la entrada correspondiente al 6 de Junio de 2009, se pueden ver dos ejemplos de este tipo de objetos. En concreto, esta que presento hoy recibe el nombre de "Ghost of Jupiter", el Fantasma de Júpiter. Aunque, vista la foto, más bien parece un ojo. La verdadera designación es NGC 3242, o sea que tiene el número 3242 en el New General Catalogue.
Es bastante brillante ( de la magnitud + 8,5) y se encuentra en la constelación de Hydra. La foto que acompaña a esta entrada está hecha con un C8, y una lente de barlow con la que duplicaba la focal. La hice desde el balcón de casa y con una videocámara Watec120 N+.

En el mapa de la parte inferior se puede ver la localización de la nebulosa. Está hecho con el programa gratuito Stellarium, que aprovecho para recomendar.

Veo, veo,.........Marzo-Abril

Sin duda, la zona más interesante para observar la Luna es la correspondiente al terminador. Esta es la parte en la que el juego de luces y sombras es más acusado.
Allí podemos encontrarnos con alguna sorpresa, como es ésta de la que tuve conocimiento hace poco.
Poco después del cuarto creciente, se puede ver una figura que se asemeja a una X. La podemos llamar “La X lunar”. Ésta se forma cuando las partes altas de los muros de varios cráteres, La Caille, Blanchinus y Purbach, se encuentran iluminados por los rayos del Sol naciente, pero las partes bajas aún están en la sombra. Por lo que se puede ver una X flotando sobre la oscuridad.
Ésta formación no es algo fijo, sino algo transitorio que se puede ver únicamente cuando se dan las condiciones apropiadas de iluminación.
Como he dicho antes, se puede observar en el cuarto creciente. Pero no en cualquier momento sino durante un tiempo determinado: hasta que el Sol empieza a iluminar los fondos de estos cráteres. El tiempo que tarda el Sol en empezar y acabar este juego de luces es de unas cuatro horas.
En la siguiente página encontraréis mucha información sobre este tema:http://www.surastronomico.com/noticias_ver.php?id=133&id_not=50222/03/201 .

Y en esta tabla se puede ver las fechas apropiadas para verlo, con la hora del comienzo del fenómeno:

21/04/2010 08:04 UT
20/05/2010 19:51 UT
19/06/2010 07:00 UT
18/07/2010 17:53 UT
17/08/2010 04:58 UT
15/09/2010 16:41 UT
15/10/2010 05:15 UT
13/11/2010 18:46 UT
13/12/2010 09:00 UT